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El hallazgo de los gliptodontes en las barrancas del Xibi Xibi se produjo en 2017, por un equipo de investigadores de la Universidad Nacional de Jujuy que realizaba tareas de prospección paleontológica. Alicia Álvarez, paleontóloga e integrante del INECOA, unidad de doble dependencia entre el CONICET y la UNJu, explicó que durante un recorrido por el río Xibi Xibi, el equipo encontró los restos de dos gliptodontes que asomaban en una de las barrancas y se encontraban en riesgo. Luego de gestionar autorización ante Patrimonio de la Provincia, regresaron al lugar para el rescate del material.
Los restos fueron trasladados al Instituto de Geología, donde realizaron la preparación, limpieza, conservación y estudio para su identificación.
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El paleontólogo Marcos Ercolli explicó que uno de los ejemplares corresponde a Cranithlastus xibiensis, especie cuyo nombre hace referencia al río Xibi Xibi, lugar donde fueron encontrados. Se trata de un gliptodonte de pequeño tamaño y con características anatómicas primitivas. Su antigüedad se estima en aproximadamente 6,3 millones de años, lo que lo ubica entre los ejemplares más antiguos de este grupo de mamíferos.
Destacó que la antigüedad del ejemplar permite diferenciarlo de otros gliptodontes que vivieron mucho tiempo después.
